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Y también será un digno epitafio para los que murieron sabiendo que podían morir.
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“Porque está ahí”
Historias de Montañistas
Por Marcelo Fernández Olivares
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En 1923 George Leigh Mallory
estaba brindando una serie de conferencias en EE.UU., promoviendo su tercera
expedición al Monte Everest (Mallory había intentado escalarlo en 1921 y 1922
sin éxito). En una de las charlas un periodista le preguntó por qué un grupo de
hombres arriesgaba su vida para llegar a la cumbre de una montaña desconocida y
casi inaccesible en un país remoto. Ante la insistencia del reportero Mallory,
con evidente fastidio, respondió: “-Porque
está ahí” ("-Why do you want to
climb Mt. Everest? - Because it is there")
La pregunta del periodista se
sigue repitiendo en la actualidad. No es fácil comprender las motivaciones de
un montañista, su particular visión de la vida, su amor a la montaña. Las
reglas mismas de los montañeros son, las más de las veces, incomprensibles para
quien nunca subió una montaña unido a una cordada de escaladores. Lionel
Terray, alpinista, escalador y guía de montaña francés decía que “la montaña quizá no sea más que un ingrato
desierto de hielo y roca, sin otro valor que el que nosotros queramos
otorgarle. Pero, sobre esta materia siempre virgen, por la fuerza creadora del
espíritu cada uno puede a su gusto moldear la imagen del ideal que persigue.”
George Leigh Mallory murió en
1924 junto con Andrew Irvine (su compañero de cordada) intentando llegar a la
cumbre del Chomolungma
(nombre tibetano del monte Everest, significa “Diosa Madre del Mundo”). Lionel Terray falleció
en 1965 en Vercors, Francia, escalando una vía de dificultad media (el año
enterior había coronado el complicado Monte Huntington en Alaska).
De los dos podríamos decir, como
señalaba Terray “soy, si esta palabra
tiene algún sentido, un montañero.”
De esto hablaremos, de montañeros.
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Juan Jorge Link
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Juan Jorge Link era un montañista
alemán radicado en Argentina. La primera de sus cinco ascensiones al cerro
Aconcagua (la cumbre más alta de América, con 6962 metros) tuvo lugar en 1936. No fue una escalada más:
Link fue el primer hombre que subió al Centinela de Piedra en solitario. Por
esa hazaña se le otorgó el reconocimiento de “El Condor de los Andes”. Además, decidieron premiarlo en las
Olimpíadas que tuvieron lugar en Berlín en 1936. Hacia allí viajo Link, llevando
con él dos objetos que había rescatado de la cumbre: un par de anteojos de
escalada y una carta escrita para una dama italiana. Con la ayuda de una
motoneta Link viajó por Europa y entregó los elementos a sus dueños. Luego
regresó a Alemania, recibió su medalla y volvió a Argentina.
En 1936 Link también había
concretado otro descubrimiento no tan amable: el cadáver del austríaco Juan
Stepanek, el primero que murió intentando escalar el Aconcagua en 1926. En 1940
Link y su esposa, la francesa Adriana Bance de Link, llegaron nuevamente a la
cumbre del Aconcagua. Adriana Bance se conviertió en la primera mujer que escaló
el Aconcagua. En el descenso Link sufrió el congelamiento de parte de los dedos
de sus pies. Debido al peligro de gangrena su esposa los amputó usando una
tijera.
Link guardó sus propios dedos en
formol. Cuenta la anécdota que cuando llegaban visitas a su casa, Link ofrecía
mostrar “los hongos del Aconcagua”. Inmediatamente
le pedía a su esposa que trajera el frasco con “los hongos”. Cuando los azorados visitantes constataban que en
realidad, lo que había en el recipiente eran dedos, Link lanzaba una carcajada
de satisfacción.
Link decía que las puertas de su
casa estaban siempre abiertas para quien quisiera hablar de montañas y mucho
más si se trataba del Coloso de América. Su pasión por la montaña era
interminable, pese a las secuelas que había sufrido en carne propia.
En 1944 Juan Jorge Link y su
esposa volvieron al Aconcagua como parte de una expedición científica. Al bajar
de la cumbre, en la zona de La Canaleta, Adriana Bance se fracturó de una
pierna. Link se quedó a su lado acompañándola en vez de descender y salvarse.
La furiosa tormenta que se había desatado acabó con la vida de ambos. Entre el
17 y el 20 de febrero de 1944 mueren atrapados en esa zona.
El caso de los Link fue
profusamente cubierto por los medios de la época. Varias expediciones
intentaron rescatarlos, pero las malas condiciones climáticas impidieron la
tarea. Un año después los cuerpos de los esposos Link fueron hallados por una
expedición militar y bajados tiempo después. Ambos están enterrados en el
Cementerio de Andinistas en Puente del Inca, Mendoza.
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Heber Orona
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Heber Orona es un montañista
mendocino, criado en la localidad de Polvaredas, en Mendoza. Polvaredas está a
2400 metros sobre el nivel del mar y a 150 km de la ciudad de Mendoza, en la
Cordillera de los Andes. En ese lugar Heber Orona descubrió las primeras
montañas. Cuando cursaba el secundario, junto con un amigo comenzaron a escalar. En esa época se formó como Instructor
Nacional de Montañismo y Guía de Alta Montaña.
Hace 20 años, el 24 de enero de
1991, Heber Orona hacía cumbre por primera vez en el Aconcagua. Fue la primera
de sus 23 ascensiones al Centinela de Piedra (llegó a la cima por cuatro rutas
diferentes).
El 27 de mayo de 1999 coronó el Monte Everest. Es el tercer
argentino en llegar a la cumbre y el primero en hacerlo sin oxígeno adicional.
Además la expedición de la que participaba no utilizó porteadores para cargar
el equipo, por lo que el mérito es mucho mayor.
También es el primer argentino que
escaló las Siete Cumbres: el Everest en Asia, el Vinson en La Antártida, el McKinley
en Norteamérica, el Elbruz en Europa, las Pirámides de Carstensz en Oceanía, el
Aconcagua en Argentina y el Kilimanjaro en África. La lista de las
montañas que completan su currículum impresiona.
Cuando fue por primera vez al
Himalaya vendió su auto para pagar el viaje (el vehículo que había comprado
ahorrando el dinero ganado en varias temporadas de trabajo en el Aconcagua): “Hice el sacrificio. Otros deben hacer lo
mismo si quieren estar en las mismas condiciones.”
Lejos de la profesionalización de
los escaladores de otros países, Orona señala las dificultades a las que se
enfrenta cuando emprende cada nueva expedición:“Te encontrás gente que te dice: ‘¿Cómo un argentino se dedica a esto,
cómo es que tiene la plata?’. Allá, un tipo que se dedica a esto recibe 260 mil
dólares; se gasta 100 mil en el proyecto y con el resto vive. Acá es mucho más
complicado” (Página 12)
La frase de cabecera de Heber
Orona es "tener un objetivo claro,
aunque todo esté oscuro; cruzar los dedos pero no los brazos, tener miedo pero
no caerse, caerse pero no fracasar".
Detalles más, detalles menos,
cada montañista en el mundo comparte esa consigna.
Reinhold Messner
Reinhold Messner es un montañista
italiano. Nació en Tirol del Sur, en 1944. Su casa estaba cerca de los
Dolomitas, una de las cordilleras más hermosas del mundo. Allí se crió y paso
la mayor parte de su infancia. A los cinco años, Messner escaló su primer cerro
de 3000 metros.
Junto a su hermano Günter, venció
las rutas más difíciles de los Alpes. Por esas precoces hazañas, en pocos años
sus nombres ya eran reconocidos en varios lugares del mundo. Los grandes cerros
de ocho mil metros esperaban a la vuelta de la esquina.
En 1970 escaló junto con su
hermano el Nanga Parbat, cerro de 8125
metros ubicado en la cadena de los Himalayas. En esa expedición su hermano
muere arrastrado por una avalancha cuando estaban descendiendo. Por mucho tiempo
Reinhold fue acusado por muchos montañistas y por la justicia: sospechaban que había
abandonado a su hermano para lograr la cumbre. El descubrimiento del cadáver de
Günter en el año 2005 confirmó la versión de Messner: Günter murió mientras
descendía debido a una avalancha.
El fallecimiento de su hermano lo
marcó para siempre. Desde ese momento dedicó toda su energía a las montañas del
Himalaya.
Entre 1970 y 1986 Reinhold
Messner llegó a la cima de los catorce montes de más de 8000 metros que existen
en el mundo. Entre ellos concretó dos ascensos memorables: el Nanga Parbat en
1978 (repitiendo la cumbre de 1970) y el Everest en 1980, ambos en solitario y
sin oxígeno.
En 1978 ascendió, junto con Toni
Habeler, al Everest, sin suplemento de oxígeno. Los especialistas y sobre todo
los sherpas (pobladores del Himalaya) que estaban en ese momento en el monte no
creyeron en la hazaña de Messner. Para refutar esas sospechas, en 1980 Messner
subió, esta vez solo, y otra vez sin oxígeno.
Messner es un escalador que
practicó el “estilo alpino”. El “estilo alpino” es una modalidad de
escalada en la que el montañista transporta todo su equipo, comida, refugio,
etc., en el ataque a cada cumbre. Messner demostró, en contra de la opinión de
muchos expertos, que se podían conquistar montañas muy complicadas, como los
ochomiles, mediante esa técnica: "En
las expediciones, lo que me interesa es acercarme más a mí mismo; mirar hacia
mi interior. Cuando subo muy alto, puedo mirar muy dentro de mí. Pero si
introdujera medios técnicos entre la montaña y yo, no podría percibir ciertas
sensaciones: con la mascarilla de oxígeno no puedo comprobar, no puedo percibir
qué significa escalar alturas de 8000 metros y más, combatir la tendencia del
cuerpo a no obedecer y soportar la soledad sin ninguna ayuda"
Messner es considerado como uno
de los montañistas más completos de la historia. Un escalador solitario, un
lobo que desprecia a la manada. Esa búsqueda le acarreó más de una crítica y el
feroz ataque de muchos montañistas.
“Desgraciadamente todavía nos acercamos a las montañas con mucho más
deseo de conquista que interés por entender su real dimensión. Yo creo que la
montaña nos ofrece una enorme posibilidad de orientación hacia fuera y también
hacia dentro de nosotros mismos.
Si destruimos las montañas antes de que la humanidad comprenda ese verdadero
valor, entonces el hombre perderá para siempre la posibilidad de disfrutarlas y
buscar esa dimensión más profunda.”
En 1999 Messner estuvo en el
Europarlamento y forma parte del Partido Verde. Aunque estas dos últimas
consideraciones son parte de otra historia.
Por lo pronto Reinhold Messner,
el lobo solitario, pone en palabras lo que los montañistas sienten cada vez que
enfrentan una montaña: “Hoy el hombre va en busca de la naturaleza salvaje para
conquistar los últimos rincones de su alma desconocida, oscura y olvidada.”
¿Para qué
subir montañas? Messner nos acerca algunas pistas: “Hay que aprender a caminar un paso detrás de otro. Cada uno tiene que
acercarse a su propio límite, que siempre es subjetivo, distinto, personal. A
veces está más cerca otras veces está muy lejos. Quien quiera conocer su propio
límite, tiene que acercarse poco a poco, porque si los pasos son demasiado
largos, tropieza, puede caer y hasta morir.”
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Necesario epílogo
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Frente a los acontecimientos
recientes (como la muerte de Federico Campanini en el Aconcagua el 9 de enero
de 2009) se torna muy complicado explicar el porqué del montañismo. ¿Para qué
arriesgar la vida, buscando qué, para llegar a qué meta, a qué precio? La
respuesta es que hay muchas respuestas. Tantas como montañistas existen en el
mundo. Cada uno busca en las alturas cosas diferentes.
Hemos repasado la historia de
tres montañistas excepcionales tratando de extraer de esas biografías al menos
una pista sobre el asunto. Cada uno de ellos es una parte de esa búsqueda de
certezas. Certezas a las que el montañista renuncia desde el momento mismo en
que se une a la fraternidad de los
conquistadores de lo inútil (Lionel Terray).
Yo mismo he transitado montañas,
con mayor o menor éxito, buscando en ellas la confirmación de mi estricta
condición humana: sin el soporte social que hemos construido para sobrevivir,
expuesto a las condiciones extremas de la montaña, el ser humano se reencuentra
consigo mismo. En medio del silencio perpetuo, sin el estrépito de la
civilización tronando a su alrededor el sujeto se reconoce parte de un planeta,
de una especie, de un destino común, compartido y a su vez, individual.
Eso es lo que yo pude descubrir.
Más bien redescubrir.
Por eso, porque hay muchas
respuestas, porque la montaña está ahí como decía Mallory, la frase de Terray
adquiere ahora una nueva dimensión: “Soy,
si esta palabra tiene algún sentido, un montañero.”
